Es ist normal, wenn durch überwältigende Erfahrungen vorübergehend Symptome entstehen. Bleiben diese jedoch bestehen oder verschlimmern sich, sprechen wir von einer posttraumatischen Belastungsstörung oder gar von einer komplexen Traumafolgestörung.

Ein akutes Trauma wird durch ein einmaliges einschneidendes Ereignis ausgelöst. Komplexe Traumata entsteht meist durch wiederholte überwältigende Erlebnisse und über einen längeren Zeitraum.

Finden traumatische Ereignisse wiederholt und über eine längere Zeitdauer statt, oftmals schon in der frühen Kindheit beginnend, sprechen wir von einem schweren bzw. komplexen Trauma. Nicht nur Gewalt und Misshandlung, sondern auch Vernachlässigung, Ablehnung und wenig erlebte Verlässlichkeit durch Bindungspersonen können schwere Traumata auslösen.

Die meisten Menschen erholen sich von traumatischen Erfahrungen. Je nach Schwere des Traumas ist es nicht immer möglich, ein Trauma vollständig zu überwinden. Allermeistens gelingt aber auch bei einem komplexen Trauma eine Linderung der Traumafolgestörungen und eine verbesserte Lebensqualität. Traumatherapie lohnt sich also.

Trigger sind Schlüsselreize, die unseren Körper in Alarmzustand versetzen und heftige Körperreaktionen auslösen können. Bei Triggern handelt es sich häufig um Sinnesreize wie Gerüche, Bilder, Berührungen, Orte, Worte oder Geräusche.

Durch die traumatische Erfahrung wird die Amygdala, unsere «Gefahrenschaltzentrale im Gehirn», überaktiviert. Körper und Psyche geraten dadurch schnell schnell in Alarmbereitschaft, auch wenn die Ereignisse im Aussen objektiv gesehen eigentlich gar nicht bedrohlich sind. Dies führt zu erhöhtem Stresslevel, Katastrophendenken, starker motorischer Unruhe, Herzrasen, erhöhtem Puls, flacher Atmung, hohem Körpertonus bis hin zur Erstarrung, dem «Freeze». Eine andere häufige körperliche Schutzreaktion ist der «Shut Down» oder die Dissoziation. Der Tonus im Körper wird eher schlaff, der Herzschlag verlangsamt sich, wir fühlen uns hilflos und resigniert, geraten in Zustände von Gedankenleere, körperlicher oder emotionaler Taubheit und sind in unseren Handlungen wie gelähmt.

Durch Trigger können auch Flahbacks ausgelöst werden. Dabei handelt es sich um intensive, unwillkürlich auftretende Erinnerungen, die zu einem erneuten Wiedererleben der Traumasituation führen.

Unverarbeitete Traumata werden häufig durch das Verhalten und den Umgang von Betroffenen mit ihren Kindern weitergegeben. Das kann sogar dazu führen, dass Nachfahren unter Traumafolgestörungen leiden, obwohl sie das Überwältigende gar nicht selber erlebt haben. Studien belegen heute, dass vor allem schwere Traumata wie z. B. Kriegsgewalt sogar epigenetisch vererbt werden können.